Maladie de Charcot : pourquoi certaines régions françaises sont‑elles plus touchées ?

Une publication officielle de Santé publique France, parue le 17 mars 2026, révèle une répartition étonnamment hétérogène des maladies du motoneurone, dont la sclérose latérale amyotrophique (SLA), plus connue sous le nom de maladie de Charcot.

C’est la première analyse nationale aussi complète sur l’incidence, la mortalité et la répartition géographique de ces maladies en France entre 2010 et 2021.

Certaines zones du territoire présentent une incidence nettement supérieure à la moyenne nationale. Comment expliquer ces écarts ?

📍 Des régions particulièrement concernées

Plusieurs régions ressortent clairement :

• Bretagne
• Pays de la Loire
• Auvergne‑Rhône‑Alpes
• Occitanie

Ces territoires présentent des clusters de surincidence, c’est‑à‑dire des zones où la maladie est observée plus fréquemment qu’ailleurs.

🌱 Pourquoi ces régions sont‑elles plus touchées ?

Les chercheurs restent prudents, mais plusieurs facteurs pourraient se combiner :

🔹 1. Des expositions environnementales plus fortes

Ces régions cumulent des pressions environnementales connues pour être suspectées dans la SLA :

• pesticides
• métaux lourds
• pollution atmosphérique
• formaldéhyde

Aucune de ces pistes n’est confirmée, mais elles reviennent régulièrement dans la littérature scientifique.

🔹 2. Des profils professionnels à risque

Agriculture, élevage intensif, industrie : autant de secteurs où l’exposition à certains toxiques est plus fréquente.

🔹 3. Des vulnérabilités génétiques locales

L’hypothèse d’une interaction gènes + environnement est privilégiée : une prédisposition génétique pourrait rendre certaines populations plus sensibles à des expositions prolongées.

💧 Et la qualité de l’eau dans tout ça ?

Les régions les plus touchées par la SLA sont aussi celles où la pression agricole est la plus forte et cela se reflète dans la qualité de l’eau.

🌍 Croisement SLA ↔ Nitrates : ce que montrent les données

🟦 Bretagne

• Région la plus touchée de France par les nitrates.
• Eaux souterraines souvent en qualité médiocre.
• La Bretagne est aussi une zone de surincidence SLA.

➡️ Superposition nette : forte pression nitrate + surincidence SLA

🟧 Auvergne‑Rhône‑Alpes

• Nombreuses zones vulnérables nitrates (Loire‑Bretagne, Rhône‑Méditerranée, Adour‑Garonne).
• L’étude SLA y observe plusieurs clusters.

➡️ Superposition partielle

🟨 Pays de la Loire

• Région très concernée par les nitrates (élevage, cultures).
• Plusieurs zones vulnérables classées.
• Surincidence autour de Nantes.

➡️ Superposition nette

🟥 Occitanie

• Agriculture intensive dans plusieurs secteurs.
• Zones vulnérables nitrates présentes.
• Clusters SLA identifiés.

➡️ Superposition probable, mais moins marquée.

🧪 Les nitrates causent‑ils la SLA ?

Non.  Aucune étude ne démontre un lien direct entre nitrates et SLA.

Cependant :

• Les nitrates sont un indicateur de pression agricole.
• Les zones riches en nitrates sont souvent aussi celles où l’usage de pesticides est élevé.

Or les pesticides font partie des suspects principaux dans la SLA.

👉 Les nitrates ne sont peut‑être pas la cause, mais un marqueur d’un environnement globalement plus exposé.

🎯 Conclusion

Les régions où la SLA est la plus fréquente sont aussi celles où la pression agricole (nitrates, pesticides, polluants) est la plus forte.

Cela ne prouve rien, mais renforce l’hypothèse d’un rôle environnemental dans l’apparition de la maladie.

L’étude de Santé publique France ouvre une piste importante : mieux comprendre l’impact des expositions environnementales sur les maladies neurodégénératives.